Sie suchen gezielt nach gefährlichen Personen, sie observieren bewaffnete und gefährliche Straftäter und nehmen sie fest. Sie schützen gefährdete Personen und sind bei Geiselnahmen, Entführungen, Erpressungen und gewalttätigen Demonstrationen im Einsatz.

Die Spezialeinsatzkommandos (SEK) sind seit über 30 Jahren fester Bestandteil der Polizei.
Die Beamten der Spezialeinheiten sind besonders ausgebildet und mit speziellem Gerät ausgestattet, um schwierige polizeiliche Situationen wie z.B. Geiselnahmen möglichst ohne Blutvergießen zu lösen.

Die SEKs sind vergleichbar mit der GSG 9, die jedoch eine Einheit des Bundespolizei ist. Jedes Bundesland hat wenigstens ein SEK eingerichtet (Hessen zwei, davon eins in Kassel).

Sie werden bei besonderen Lagen mitunter länderübergreifend eingesetzt und müssen deshalb einen einheitlichen Ausbildungsstand und weitgehend einheitliches Gerät aufweisen.